المكوك الفضائي هو مركبة تُستخدم للذهاب إلى الفضاء ثم العودة إلى الأرض، وكان أشهرها مكوكات Space Shuttle التابعة لـ NASA.
يعتمد مبدأ عمله على ثلاث مراحل رئيسية:
الإقلاع
يُطلق المكوك بواسطة:
خزان وقود ضخم يحتوي على الهيدروجين والأكسجين السائلين.
صاروخين معززين يعملان بالوقود الصلب.
عند احتراق الوقود تتولد غازات شديدة الاندفاع تدفع المكوك للأعلى وفق قانون الفعل ورد الفعل.
العمل في الفضاء
بعد الوصول إلى المدار ينفصل الخزان والصواريخ المعززة.
يستخدم المكوك محركات صغيرة للمناورة وتغيير الاتجاه والارتفاع.
يمكنه نقل رواد فضاء وأقمار صناعية وإجراء تجارب علمية.
العودة إلى الأرض
يخفف سرعته ليخرج من المدار.
يدخل الغلاف الجوي تدريجيًا، فتحتك أسطحه بالهواء وتنتج حرارة عالية جدًا.
تحميه ألواح حرارية خاصة.
يهبط مثل الطائرة على مدرج أرضي.
يمكن تخيل عمله كصاروخ عند الإقلاع، ثم كمركبة فضائية في المدار، ثم كطائرة شراعية عند الهبوط
1
0
